霍华德·休斯1905年出生于德州休斯顿,16岁丧母,17岁丧父。其父以买卖租赁德州油井及发明深井钻头致富,留下巨额遗产。休斯对飞机兴趣异常浓厚,常与工程师讨论改善飞机性能,甚至亲自设计出一架飞机——休斯一号。1935年,休斯亲自试飞五次,平均时速352.39英里,打破了法国人创下的314.32英里的世界纪录。1939年,休斯入主环球航空公司,迅速扭亏为盈,风光数十年,是美国第一位亿万富翁。在好莱坞长大的休斯对电影兴趣同样浓厚,1926年他买入125家剧院的控制权,拍摄的《地狱天使》深受观众喜爱,他的名字也常与好莱坞女星联系在一起。50年代,一场空难让休斯的健康状况岌岌可危,听力几乎全部丧失,神经官能强迫症时常发作,需要长期使用吗啡来减轻头痛与背痛,逐渐过起隐居生活,日益与世隔离。影片还涉及以下人物:埃尔罗·弗林,二十世纪3、40年代好莱坞红极一时的性感男星,代表角色为“罗宾汉”和“布拉德船长”,弗林最著名的还是他风流好色、声名狼藉的私生活;凯瑟琳·赫本,30岁结识休斯,两人谈了3年恋爱,淘宝网闹得满城风雨,在她长达半个世纪的演艺生涯中,出演了50部电影,获得4次奥斯卡奖,被提名12次;艾娃·加德纳,休斯与赫本分手后同艾娃交往,据传闻艾娃在一次争吵中曾挥拳打掉休斯的两颗牙齿,这位4、50年代的性感女神,出演过《乞力马扎罗的雪》和《太阳照样升起》(The Sun Also Rises)等片;简·哈露,金发碧眼的标准美国式美女,可惜红颜簿命英年早逝,到好莱坞发展的第二年因出演了休斯的《地狱天使》一举成名;胡安·特里普(Juan Trippe),耶鲁毕业生,对飞机极其着迷,遂创建泛美航空公司,在二战末期构架起环球航线体系。曾与休斯有过瓜葛的名人还包括:贝蒂·戴维斯,这位奥斯卡影后坚信只有休斯能让她尝到爱情滋味,为此毅然与在高中相恋的情人分手,可惜最终遭休斯抛弃;加里·格兰特,休斯在好莱坞最好的朋友,两人可以坐在一起数小时而一言不发,只享受那份宁静,据传闻两人是同性恋;丽塔·海华斯,在嫁给大明星奥逊·威尔斯后,还经常和休斯在女演员马里恩·戴维斯(Marion Davies)的海滨别墅中偷情;琴逑·罗杰斯,因与银幕舞王弗雷德·阿斯坦搭档成名,1938年当休斯向她求婚时,她以对其信心不足为由拒绝,成为报纸头条;比利·多芙,默声片女星,出演了《齐格菲歌舞团》后被誉为“全球最美丽的女孩”,休斯年轻时和她同居,两年后多芙不辞而别,令休斯心碎不已;简·拉塞尔,身材丰满,休斯在其执导的第二部也是最后一部影片《亡命徒》(The Outlaw)中亲自为她设计了一件金属胸罩,以突出她的胸部,影片商业炒作非常成功,拉塞尔被捧红为性感女星。
【精心构思】
拍摄本片的想法最初源于莱昂纳多·迪卡普里奥,迪卡普里奥读过休斯青年时期的传记后激动不已,他希望将这段独一无二的美国生活拍成电影,而且他很清楚,之前一些好莱坞的大牌影星曾经尝试演绎休斯,但都乏善可陈。迪卡普里奥将自己的想法告诉给导演迈克尔·曼,《角斗士》的编剧约翰·洛根随即接手。迪卡普里奥和洛根决定聚焦于休斯极具创造力的青年时代,而不是陷入疯狂的中年阶段。后来迈克尔·曼以制片人的身份加盟影片,由马丁·斯科塞斯担任导演也很快敲定。可以说,本片是影史上拍摄投入最高昂的独立影片,总投资高达1亿1600万美元。本片投资人格拉汉姆·金(Graham King)是Initial Entertainment Group独立电影公司总裁,之前曾投资拍摄斯科塞斯的手机电影下载《纽约黑帮》并兼任执行制片。金认为斯科塞斯对电影的狂热之爱和冒险创新与休斯的品质不无相似之处,正是由于这一点,斯科塞斯才堪称本片导演的不二人选。迈克尔·曼说:“在我和洛根致力于剧本的1年半间,最先做出的决定就是让影片终止于1947年,也就是休斯余生中的第一天,因为我们认为休斯最有趣和最重要的经历集中在心怀梦想到身患神经官能症之间的这段时间。”洛根用了一年的时间来调研休斯的一生,查阅能得到的每一本书、每一部回忆录和每一份档案资料,从而逐渐还原出一个光辉而不乏瑕疵的真实人物,他说:“我想我们中间的大多数都会在脑海中浮现出关于休斯的某个景象,而且一般都会是他在生命尽头时的样子,疯狂、古怪,留着长指甲隐居在旅馆中。但我却发现了另外一个人,一位生机勃勃的年轻英雄,以极强的能力驾驭着航空业和好莱坞。”